Características del Software Libre frente al Software Propietario

Análisis de ventajas y desventajas

Como ocurre en otros sectores, el uso de soluciones de Software Libre presenta una serie de ventajas y de desventajas frente al Software Propietario.

Piensa que estas ventajas te servirán para reforzar los aspectos positivos del Software Libre ante tus clientes. También deberás tener en cuenta las desventajas al tratar con ellos. Ten en cuenta que tanto las ventajas como las desventajas te servirán para tomar decisiones de marketing acertadas.

Principales ventajas del Software Libre

– Capacidad de modificación del código

La capacidad de modificación del código permite, por un lado, introducir cambios o mejoras en los programas a la vez que certifica que el programa realiza única y exclusivamente las operaciones para las que ha sido desarrollado, apartado este último de vital importancia cuando se trabaja con datos sensibles.

Por otro lado, hace más sencilla la localización y corrección de errores lo cual puede suponer un ahorro en costes considerable ya que se minimiza la pérdida de datos o de productividad.

En contraposición, con Software Propietario estamos siempre a expensas de los planes de desarrollo, actualizaciones... del proveedor, lo cual limita nuestro funcionamiento natural. Esta manera de actuar –subordinación a plazos, ventas, beneficios– se ha mostrado ineficaz ante los nuevos riesgos que supone Internet, dejando muchos ordenadores a merced de atacantes
malintencionados.

– Independencia del proveedor

Las cuatro leyes que hacen que un programa sea Software Libre (copiar, modificar, distribuir y distribuir la mejora) nos permiten una independencia total en lo que respecta a los proveedores.

Con el modelo del Software Libre el usuario/cliente es quien decide lo que le interesa o lo que no, ya que al ser los programas de dominio público, la independencia está garantizada a la hora de contratar a los proveedores.

Cualquier persona puede distribuir Software Libre, lo cual quiere decir que es susceptible de convertirse en proveedor; pero tendrá que tener en cuenta al resto de la comunidad en la medida en que todos los usuarios juegan con las mismas cartas y sólo en el caso de ofrecer algún servicio mejorado podrá diferenciarse del resto.

En el Software Propietario las soluciones están monopolizadas generalmente por una empresa, por lo que los usuarios/clientes dependen de estas para cualquier relación, no existiendo la posibilidad de optar por la competencia ya que en muchos casos es inexistente.

– Seguridad

Las características de los procesos de desarrollo de software, así como la motivación y el tipo de personas que están involucradas en dichos procesos determinan los niveles de calidad de los programas finales. Y en el caso del Software Libre se ha logrado un mayor nivel de calidad por diversos factores.

Uno de estos factores lo constituye el hecho de que el software no está condicionado a plazos de entrega o beneficios económicos como se ha explicado en la sección anterior. Esto permite que un programa no se libere antes de lo que se debiera sino cuando se considera lo suficientemente maduro.

Otro factor a tener en cuenta es la disponibilidad del código. Al estar el código disponible muchas más personas pueden auditarlo y detectar fallos que son comunicados a los responsables del proyecto y subsanados en tiempos récord. Por ejemplo, los tiempos medios de subsanación de vulnerabilidades en la distribución Debian GNU/Linux son, de media, inferiores a 7 días, cota sensiblemente inferior a programas propietarios tradicionales.

– Garantías de permanencia

Muchos proyectos llevan varios años demostrando que con el modelo de producción basado en Software Libre se puede hacer software de calidad.

Apache sería uno de ellos; tanto en sus aspectos técnicos como en la respuesta a la hora de producir nuevas versiones. El ejemplo de Apache puede extrapolarse a muchos otros proyectos que en estos momentos están sustentando los pilares de Internet. Así que estos proyectos, sin llegar a ser imprescindibles, sí que tienen cierta importancia y penetración en el mercado
lo que garantiza su continuidad.

– La comunidad del Software Libre

Ya hemos hablado acerca de la comunidad que compone el Software Libre. Pero hemos de incidir, sin embargo, en que se trata de uno de los puntos fuertes de este sector, ya que esta comunidad –como si de una red neuronal se tratara– asume bajo criterios muy diferentes el hacer del Software Libre una realidad. Se trata de una comunidad distribuida en donde cada sujeto, en base a sus conocimientos, aporta lo que quiere o puede, obteniéndose un conjunto de miles de personas que trabajan libremente perfeccionando los programas. Este modo de trabajo viene a confirmar que el modus operandi de la comunidad del Software Libre se equipara más a un “bazar” que a una “catedral”, siguiendo la analogía que establece Eric S. Raymond.

– Posibilidad de respuesta rápida ante clientes

Teniendo en cuenta todas estas ventajas comentadas hasta el momento, podemos decir que las respuestas serán siempre más rápidas, ya que tenemos a nuestra disposición, como futuros emprendedores del Software Libre, una gran comunidad de sujetos que está resolviendo los distintos problemas que surgen, al tiempo que crean nuevas versiones. Al tener acceso al código fuente siempre podremos resolver nosotros mismos muchos de los problemas, sin contar con la cantidad de soluciones que continuamente surgen en la red. Por tanto, el tiempo de respuesta se reduce de manera notoria y hace más relevante, si cabe, las alternativas del Software Libre.

– Tendencia a calidad y a la utilización de estándares

Es costumbre habitual en el entorno del Software Libre hacer uso de los estándares. Esta “costumbre” –aunque no puede entenderse como una ventaja ya que en muchos casos requiere de una mayor atención a la hora de desarrollar un programa– permite una mayor accesibilidad no sólo en el uso sino también en la mejora, ya que los estándares garantizan un uso no restrictivo.

Como demostración de lo qué supone no hacer uso de los estándares tendríamos el caso de los navegadores de Internet. Por ejemplo, Internet Explorer contiene extensiones propietarias no aprobadas por el World Wide Web Consortium (organismo que define las especificaciones para las páginas web, entre otras actividades) por lo que si una página está programada
con esas extensiones no podrá ser visualizada por otros navegadores.

Este es sólo un ejemplo de las consecuencias que conlleva no trabajar en base a estándares.

Desventajas del Software Libre

No es conocido por muchos usuarios, ya que su uso no se encuentra tan extendido como el Software Propietario. Una de las mayores dificultades que tiene el Software Libre es hacerse un mayor hueco en los distintos nichos, como es el caso de los sistemas ofimáticos, en el retoque fotográfico, en la edición de vídeo, etcétera. En muchos de estos nichos apenas hay competidores. Por tanto, conseguir una masa crítica que cambie esta inercia es una de las mayores dificultades que tiene que
superar el Software Libre.

Ejemplos en este sentido tenemos muchos, pero es en el caso de Internet Explorer donde podemos apreciar esta cuestión con más detalle. Está demostrado que navegar con Internet Explorer no es seguro; incluso el gobierno de Estados Unidos, a través de su grupo de seguridad Computer Emergency Readiness Team (US-CERT)15, recomienda no usarlo.

Mozilla es el proyecto de Software Libre que ofrece una solución integral para navegar por Internet de manera mucho más segura, ya que hace uso de todas las ventajas comentadas anteriormente, aunque aún le queda mucho trabajo por delante para poder desbancar a Internet Explorer.

En la medida en que no se articulen herramientas de comunicación más potentes, habrá que asumir esta realidad como una de las mayores desventajas del Software Libre. Aunque, esta misma constituye una oportunidad de negocio en el área de formación, dirigido a gran cantidad de personas que precisen aprender el uso, manejo y desarrollo de herramientas libres.

– Dificultad en el intercambio de archivos

Aunque se están produciendo avances en este campo, como es el caso de OpenOffice.org con respecto a Microsoft Office, queda mucho trabajo por hacer, ya que en muchos entornos se presentan dificultades para poder migrar datos de un sistema a otro, como ocurre con bases de datos, entornos gráficos, cad, etcétera.

Para solucionar estos problemas, la administración goza de un papel relevante, en la medida en que puede obligar a las empresas –ya sean propietarias o de Software Libre– a que cumplan los estándares. De esta manera, minimizaríamos los riesgos de monopolio, como es el caso de los documentos de tipo .doc.

En este sentido, cabe decir que uno de los principales puntos pendientes para el desarrollo de este sector es que las instituciones y administraciones adopten medidas de carácter más integrador.

– Falta de algunas aplicaciones

Algunos nichos importantes –tales como bases de datos a nivel ofimático como pueda ser el caso de Microsoft Acces o el de Autocad para aplicaciones de dibujo técnico– no tienen réplica en aplicaciones con la filosofía de Software Libre. Aunque esto constituye una dificultad, probablemente es una cuestión de tiempo.

Esta carencia complica posibles migraciones y deberá tenerse en cuenta a la hora de ofrecer soluciones concretas. Sin embargo, esta desventaja se reduce conforme avanza la madurez del Software Libre, en la medida en que cada nuevo proyecto aporta nuevas posibilidades. Pero es importante señalar que es probable que esta falta de aplicaciones concretas se mantenga durante un cierto periodo de tiempo.

– Costos de implantación e interoperabilidad

Dado que el software constituye “algo nuevo”, ello supone afrontar un costo de aprendizaje, de instalación, de migración, de interoperabilidad, etcétera.

El avance del software es notorio sobre todo en algún nicho concreto, como es el caso de los servidores web, o servidores DNS. La robustez de estas soluciones está más que demostrada.

El problema surge con la implementación de estas soluciones, ya que requiere esfuerzo en el aprendizaje, en el coste de instalación, y en otros casos, dificultades de interoperabilidad, lo cual a muchas empresas les está haciendo replantearse sus proyectos.

Conforme el sector adquiera estabilidad –no en cuestiones técnicas, ya que cuenta en la actualidad con ellas– estos costes se irán reduciendo, y en este sentido tanto la migración como la puesta a punto, también tenderán a reducirse.

En el caso de que la administración adquiera como propias las dinámicas del Software Libre –como es el caso de la ciudad de Munich y virtualmente Barcelona y San Sebastián– un gran número de soluciones las proporcionaría la propia administración. Así, aspectos como la formación y la implementación se solucionarían de antemano, reduciéndose de esta manera muchos de los problemas aquí planteados.

– Falta de responsabilidad

El Estudio sobre el uso de Software Libre en el Sector Público indica como desventaja del Software Libre la falta de responsabilidad. Así lo expresa:
“Si encuentras problemas, probablemente recibirás soporte eficiente, desde cualquier lugar en el mundo, pero nadie aceptará la responsabilidad por ello. Por defecto, ningún vendedor está obligado por contrato a darte alguna clase de garantía. Si necesitas esta clase de seguridad legal tendrás que contratar un servicio de mantenimiento o seguridad con una tercera parte (compañía que ofrezca soporte técnico sobre el producto)”.

Dada la complejidad de los sistemas informáticos y, por tanto, la dificultad de garantizar en los mismos que el funcionamiento vaya a ser siempre óptimo, una costumbre que muchos programadores de Software Libre tienen es incluir en sus programas la frase clásica que enuncia: “comes with ABSOLUTELY NO WARRANTY, to the extent permitted by applicable law” ([el programa] se distribuye sin ningún tipo de garantía, como está permitido por la legislación vigente).

Pensar que un software puede ser algo que goce de garantías es algo heredado del mundo del Software Propietario, pero que a la postre, y aun habiendo garantizado muchos extremos, la realidad es bien diferente.

Esta circunstancia no es óbice, sin embargo, para que se constituya en motivo de desconfianza. Desde el sector de Software Libre se ha de trabajar para encontrar un punto medio que se sitúe entre la garantía absoluta –pero imposible– y la inexistencia de la misma.

Características del software propietario

El software propietario se refiere a programas informáticos que son desarrollados y distribuidos por una empresa o entidad bajo derechos de propiedad exclusiva. Una de las principales características del software propietario es que no se puede acceder al código fuente, lo que significa que los usuarios no pueden ver ni modificar cómo funciona el programa. Esto limita la capacidad de personalización y adaptación del software a las necesidades individuales.

Otra característica destacada del software propietario es que su uso generalmente está sujeto a licencias restrictivas. Estas licencias imponen restricciones sobre cómo se puede utilizar el software, como limitaciones en la cantidad de dispositivos en los que se puede instalar o restricciones geográficas. Además, suelen requerir el pago de una tarifa por el uso del software, lo que puede ser costoso para los usuarios.

El software propietario también se caracteriza por ser desarrollado y mantenido por una única entidad. Esto significa que los usuarios dependen completamente de la empresa o entidad que desarrolla el software para recibir actualizaciones, correcciones de errores y soporte técnico. Esto puede resultar en una menor flexibilidad y control sobre el software, ya que los usuarios no tienen la capacidad de modificarlo o solucionar problemas por sí mismos.

Además, el software propietario a menudo se comercializa como una solución completa, lo que significa que incluye características y funcionalidades específicas que pueden no ser relevantes o necesarias para todos los usuarios. Esto puede llevar a una mayor complejidad y dificultad para aprender y utilizar el software, especialmente para aquellos usuarios que solo necesitan una funcionalidad básica.

En resumen, las principales características del software propietario son la falta de acceso al código fuente, licencias restrictivas, dependencia de una única entidad para actualizaciones y soporte técnico, y la inclusión de características y funcionalidades innecesarias para algunos usuarios. Estas características pueden limitar la flexibilidad y el control del software, así como aumentar los costos y la complejidad para los usuarios.

Ventajas del software propietario

Actualizaciones y soporte garantizados: Una de las principales ventajas del software propietario es que normalmente cuenta con un soporte técnico dedicado y actualizaciones regulares. Esto significa que los usuarios pueden recibir ayuda y soluciones rápidas a problemas técnicos, así como actualizaciones de seguridad y nuevas características para mejorar la funcionalidad del software.

Mayor estabilidad y compatibilidad: El software propietario tiende a ser más estable y compatible con otros programas y sistemas operativos. Esto se debe a que el desarrollo y la optimización del software se realizan de forma controlada y específica, lo que garantiza una mayor estabilidad y menos conflictos con otros programas o hardware.

Funcionalidades especializadas: El software propietario a menudo ofrece funcionalidades especializadas y avanzadas que pueden satisfacer las necesidades específicas de ciertos usuarios o industrias. Estas características adicionales pueden ser muy valiosas para aquellos que requieren un software altamente especializado para realizar tareas específicas.

Protección de la propiedad intelectual: El software propietario es protegido por derechos de autor y licencias, lo que garantiza que el creador del software tenga el control exclusivo sobre su producto. Esto puede ser beneficioso para las empresas que desean proteger sus inversiones y mantener la exclusividad de su software frente a la competencia.

Desventajas del software propietario

Una de las principales desventajas del software propietario es su falta de transparencia. Los usuarios no tienen acceso al código fuente, lo que significa que no pueden ver cómo funciona el software ni realizar modificaciones o mejoras por su cuenta. Esto limita la capacidad de personalización y adaptación del software a las necesidades específicas de cada usuario.

Otra desventaja del software propietario es su dependencia de un único proveedor. Los usuarios están atados a las políticas y decisiones de la empresa propietaria del software, lo que puede resultar en restricciones y limitaciones en el uso del programa. Además, si el proveedor decide dejar de ofrecer soporte o actualizar el software, los usuarios quedan en desventaja y pueden enfrentar problemas de seguridad y compatibilidad.

El precio es también una desventaja del software propietario. Este tipo de software suele ser costoso y requiere de licencias individuales para cada usuario. Esto puede ser especialmente problemático para pequeñas empresas o individuos con presupuestos limitados que no pueden permitirse pagar por el software necesario.

La falta de interoperabilidad es otra desventaja del software propietario. En muchos casos, el software propietario no es compatible con otras plataformas o programas, lo que dificulta la colaboración y la integración con otros sistemas. Esto puede ser un obstáculo para el intercambio de datos y la comunicación eficiente entre diferentes usuarios y organizaciones.

Diferencias entre software libre y software propietario

El software libre y el software propietario son dos modelos de distribución y licenciamiento de software que presentan diferencias fundamentales. Una de las principales diferencias radica en la libertad que ofrece el software libre en comparación con el software propietario. El software libre permite a los usuarios ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, modificar y mejorar el software sin restricciones, mientras que el software propietario impone limitaciones y restricciones para su uso y modificación.

Otra diferencia importante es el acceso al código fuente. En el caso del software libre, el código fuente está disponible y puede ser modificado y adaptado según las necesidades del usuario. Esto permite a los usuarios comprender cómo funciona el software y corregir errores o agregar funcionalidades. En cambio, el software propietario mantiene el código fuente oculto y solo permite el uso del software tal como fue distribuido.

La comunidad de desarrollo y colaboración es otra característica distintiva del software libre. Los proyectos de software libre suelen contar con una comunidad activa de desarrolladores y usuarios que contribuyen, mejoran y comparten conocimientos. Esto fomenta la innovación y la creación de software de alta calidad. Por otro lado, el software propietario tiende a depender de un equipo de desarrollo más pequeño y cerrado.

Además, el software libre ofrece una mayor seguridad en comparación con el software propietario. Debido a su naturaleza abierta, los fallos de seguridad y las vulnerabilidades pueden ser detectados y corregidos rápidamente por la comunidad de desarrolladores. Esto brinda mayor confianza a los usuarios en cuanto a la protección de sus datos y sistemas.

En resumen, el software libre y el software propietario presentan diferencias significativas en cuanto a libertad, acceso al código fuente, comunidad de desarrollo y seguridad. La elección entre uno u otro modelo dependerá de las necesidades y preferencias de cada usuario o empresa.

Fuente

GUIACTIVA TECNICA. SOFTWARE LIBRE
Edita: CEIN, S.A.
Centro Europeo de Empresas e Innovación de Navarra
Poligono Mocholí, s/n
31110 Noáin (Navarra)
Tel.: 848 42 60 23
Fax: 848 42 60 46
E-mail: aibarrola@cein.es
Web: http://www.equal-tecnica.es

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Características del Software Libre frente al Software Propietario puedes visitar la categoría SOFTWARE LIBRE.